안젤리나의 시점

내가 처음 들은 건 키보드 소리였다.

그리고 속삭임. 낮은 목소리들, 발을 끄는 소리, 누군가의 웃음소리.

나는 눈을 떴다.

형광등. 작은 구멍들이 뚫린 하얀 천장 타일. 지루해 죽겠을 때 멍하니 쳐다보게 되는 그런—

잠깐.

나는 벌떡 일어났고, 모든 근육이 긴장했다. 손이 옆구리로 갔다. 거기 있어야 할 글록 권총을 찾으며.

아무것도 없었다.

"아리아? 괜찮아?"

누군가의 손이 내 어깨를 건드렸다.

나는 순수한 본능으로 움직였다. 손목을 잡고, 비틀고, 그 힘을 이용해 돌면서 일어섰다. 1초 전엔 앉아 있었는데, 다음 순간엔 책상 위에 서서 깡마른 애 하나를 옷깃을 잡아 들어 올려 발이 땅에서 떨어지게 했다.

"누가 보낸 거야?" 말이 얼음장처럼 차갑게 나왔다. "어느 조직?"

그 애의 눈이 커졌다. "뭐? 아리아, 너 지금 뭐—"

나는 0.5초 만에 방 안을 훑었다. 하얀 벽. 동기부여 포스터들—"별을 향해 손을 뻗어라" 같은 헛소리. 앞쪽 화이트보드엔 수학 공식들이 가득. 십 대들이 앉아 있는 책상들, 손엔 휴대폰, 귀엔 이어폰, 완전히 딴 세상 사람들.

교실.

여긴 교실이었다.

"무슨 조직?" 그 애는 웃고 있었다. 내가 목을 잡고 있는데도. "아리아, 꿈 엄청 무서운 거 꿨나 보다!"

교실이 폭발했다.

"오 마이 갓, 쟤 진짜 미쳤어!"

"누가 영상 찍어!"

"아리아가 또 액션 영화 흉내 내네!"

휴대폰들이 나왔다. 열두 개의 카메라가 나를 향했다. 애들이 일어서서 더 가까이 몰려들었고, 모두 이번 주 최고의 구경거리를 본 것처럼 씩 웃고 있었다.

"이거 바로 틱톡에 올린다!"

"쟤 영화 너무 많이 봐!"

"아리아가 주인공 됐네!"

웃고 있었다. 모두 다. 심지어 선생님까지—카디건을 입은 중년 여자—그냥 짜증난 표정이지, 놀란 건 아니었다.

"아리아, 너 미쳤어!" 그 애는 여전히 내 손에 매달려 있었지만, 겁먹은 것보다는 놀란 목소리였다. "나 로건이야! 네 짝꿍! 내려줘, 숨 못 쉬겠어—"

나는 내 손을 봤다.

이 애의 옷깃을 잡고 있는 내 손을.

작았다. 창백했다. 굳은살도 없었다. 흉터도 없었다.

이건 내 손이 아니야.

내 손은 수년간의 무기 훈련으로 거칠었다. 칼싸움과 화상으로 인한 흉터투성이였다.

이 손들은 부드러웠다. 섬세했다. 휴대폰보다 무거운 걸 들어본 적 없는 것 같았다.

팔을 봤다. 가늘었다. 근육 선이 없었다.

이건 내 몸이 아니야.

내가 마지막으로 기억하는 건 물이었다. 차가운 태평양 바닷물이 내 폐를 채우던 것. 위에서 요트가 폭발하고, 파편들이 비처럼 쏟아지던 것. 최소 세 개의 갈비뼈가 부러지는 걸 느꼈고, 가슴속 뭔가가 찢어지는 걸 느꼈다. 가라앉고, 가라앉고, 물이 나를 끌어당기면서 빛이 희미해지는 걸 느꼈다.

나는 죽었다.

젠장, 죽었었다.

그런데 지금 나는... 여기?

"아리아 스털링!"

선생님이 내게 걸어오고 있었다. 손에 빨간 펜을 무기처럼 들고. 내 책상을 두 번 톡톡 쳤다.

"로건 내려놔. 당장. 이런 행동은 완전히 용납할 수 없어."

목소리는 날카로웠지만, 그 밑에 깔린 불확실함이 들렸다. 이 상황을 어떻게 처리해야 할지 모르고 있었다.

나는 움직이지 않았다. 그냥 그녀를 쳐다봤다.

그녀가 불편한 듯 몸을 움직였다. "아리아, 네 소란은 이제 충분해. 지난주에 학교 전체를 웃음거리로 만든 그 우스꽝스러운 러브레터 사건에 이어, 이제는 다른 학생을 물리적으로 폭행한다고?"

러브레터? 대체 무슨 소리를 하는 거지?

"교장실로 가. 당장. 그리고 부모님께 전화할 거야."

그녀의 목소리에는 혐오감이 묻어났다. 마치 나를 쳐다보는 것조차 견딜 수 없다는 듯이.

"네가 왜 이러는지 모르겠지만, 내 교실에서 이런 행동은 용납되지 않아. 성적도 이미 낙제 수준인데, 이제 이런 짓까지?"

우리 주변에서 다시 속삭임이 시작됐다.

"와, 윌슨 선생님 진짜 빡쳤네."

"야, 아리아가 로건을 아무것도 아닌 것처럼 들어 올렸어. 좀 멋있었는데."

"그래, 근데 완전 정학 당할 거야."

"그래도 가치 있었어. 윌슨 선생님 얼굴 봤어?"

나는 로건을 놓아줬다. 그가 비틀거리며 뒤로 물러나 목을 문질렀다.

선생님이 시켜서가 아니었다. 생각할 시간이 필요했기 때문이다. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아내기 위해.

그를 놓아주는 순간, 무언가가 나를 덮쳤다. 내 것이 아닌 기억들의 홍수.

아리아 스털링. 열다섯 살. 로즈빌 고등학교 1학년. 평점: 2.0. 아버지: 네이선 스털링, 오메가—무리 서열에서 가장 낮은 등급. 어머니: 그레이스 스털링, 인간. 오빠 둘.

괴롭힘을 당했다. 끊임없이. 오메가의 딸이라는 이유로.

지난주, 그녀는 카이 매튜스에게 러브레터를 썼었다. 황금 소년. 스타 쿼터백. 메도우 팩의 미래 알파.

그는 그것을 인스타그램에 올렸다. 그녀의 엉망인 필체가 모두 보이는 편지 사진, 모든 창피한 단어가 다 보이게. 캡션: "필사적인 거 숨기려고도 안 할 때 😂"

한 시간도 안 돼서 수백 개의 좋아요가 달렸다. 스크린샷이 스냅챗, 틱톡, 단체 채팅방으로 퍼져나갔다. 점심시간이 되자 학교 전체가 그걸 봤다.

학교 전체가 웃었다.

나는 책상 위에 서서 휴대폰을 꺼내 나를 녹화하고 있는 이 아이들을 내려다봤다. 빨간 펜과 경멸을 든 선생님을. 내가 다시 공격할까 봐 뒤로 물러서고 있는 내 "짝꿍" 로건을.

그러니까 나는 환생한 거였다.

십 대 오메가의 딸 몸으로.

학교 전체 앞에서 망신당한 직후에.

이게 무슨 지독한 농담이란 말인가?

"아리아!" 윌슨이 소리쳤다. "당장 그 책상에서 내려와!"

그녀의 목소리에 뭔가가 있었다. 정확히 두려움은 아니었다. 오히려... 더 이상 나한테서 무엇을 기대해야 할지 모르겠다는 느낌이었다.

나는 내려갔다. 이 몸이 가져서는 안 될 우아함으로 움직이며. 고양이처럼 가볍게 발을 디뎠다.

그런 다음 그녀를 올려다봤다. 감히 내 권위에 도전한 무리 구성원들에게 사용했던 것과 같은 차가운 시선으로 그녀의 눈을 마주했다.

"난 아무 데도 안 가."

내 목소리가 조용하게 나왔다. 각 단어가 정확하고 날카로웠다.

교실이 조용해졌다.

윌슨이 눈을 깜빡였다. "뭐라고?"

"부모님께 전화하고 싶으시면 하세요." 나는 눈을 떼지 않았다. "하지만 뭐라고 말씀드릴지 신중하게 생각해 보시길 권해요."

아무도 움직이지 않았다. 아무도 숨 쉬지 않았다.

왜냐하면 아리아 스털링—괴롭힘을 당하던 소녀, 수업 시간에 말도 제대로 못 하던 애, 러브레터로 공개적으로 망신당한 애—은 평생 누구에게도 이런 식으로 말한 적이 없었기 때문이다.

침묵이 이어졌다.

그러다 뒤쪽에서 누군가 속삭였다. "미친."